Семен Васильевич Эльгер родился 1 мая 1894 года в д. Большие Абакасы Ибресинского района Чувашской АССР в семье крестьянина-середняка. До революции он окончил лишь начальную школу. В начале 1915 года был призван в армию и рядовым солдатом участвовал в первой мировой войне. В том же году, тяжело раненный, попал в плен и находился в лагерях для военнопленных в Австро-Венгрии. В 1916 году будущий поэт возвратился в Россию и продолжительное время лечился в госпиталях Петрограда и Казани.
Коренным образом изменилась жизнь С. Эльгера после Великой Октябрьской революции. В 1917 — 1918 гг. он учится на общеобразовательных курсах взрослых в Казани. Более года работает учителем в Абакасинской начальной школе, а с 1922 года переходит на литературно-журналистскую работу в редакцию газеты «Канаш», затем — журнала «Сунтал», работает старшим редактором отдела художественной литературы Чувашгиза.
Эльгер – современник М. Сеспеля и горячий сторонник его реформ в области национального стиха. Многие произведения Эльгера, сочиненные в 20-е гг. (пейзажная и медитативная лирика, поэма «Голодный год» и др.), увидели свет лишь в последние десятилетия. Поэму «Под гнетом» (20-е гг.) критики вынуждали автора переделывать несколько раз, в итоге главный герой Чакка превратился из борца против национальных угнетателей в бунтовщика с высоким классовым сознанием.
Эльгер был яркой звездой в плеяде чувашских поэтов и писателей. Его связывала теплая дружба с П.П. Хузангаем, Н.И. Шелепи, С.А. Шавлы.
Эльгер обогатил чувашскую литературу такими новыми жанрами, как роман-хроника («Сквозь огонь и бурю»), исторический роман («На заре»), драматическая поэма («Восемнадцатый год»). Вершиной творчества Эльгера в жанре прозы является повесть «Черное и белое» (1916), в ней писатель, продолжая исконно национальные традиции, показывает своих героев в различных ситуациях, в пространстве и времени, утверждает идею предопределенности человеческих судеб.
С. Эльгер часто приезжал на родину, встречался с земляками, родственниками, выступал перед учениками Б-Абакасинской школы.
Народный поэт Чувашии (1940). Награжден орденами Ленина, Трудового Красного Знамени. Его имя занесено в Почетную Книгу Трудовой Славы и Героизма Чувашской АССР (1964).
До 1915 г. носил фамилию Васильев.
Работы
Первое стихотворение было опубликовано в 1921 г.
- «Самана», (1928);
- «Юмахсем» (1928);
- «Хĕн-хур айĕнче» (1931, 1937, 1948);
- «Шурăмпуç килсен» (1940);
- «Çутă кунсем» (1945);
- «Вун саккăрмĕш çул» (1948, 1953);
- «Вутпа çулăм витĕр» (1949, 1982);
- «Çырнисен пуххи» (5 томов, 1960—1964);
- «Шĕнкĕл кайăк» (1974);
- «Хурапа шурă», (1994);
- «Вăл вилĕмсĕр» (поэма).
Произведения «Шурăмпуç килсен» («На заре», роман, 1958), «Улăпсем» («Великаны», сказка, 1959), «Хĕн-хур айĕнче» («Под гнетом», поэма, 1960) были также переведены и изданы на русском языке.